La narcose à l’azote, de 30 à 40 mètres
La narcose à l’azote peut apparaître dès 30 mètres environ et devient fréquente vers 40 mètres. Elle trouble le jugement comme un verre de trop, et disparaît quand on remonte de quelques mètres. C’est l’accident type de la zone que le Niveau 2 t’ouvre.
Brevet Bleu › Articles, mis à jour le 12 octobre 2026
D’où vient la narcose
L’air contient environ 79 % d’azote. En profondeur, la pression partielle de l’azote augmente avec la pression absolue (loi de Dalton). Au-delà d’un certain seuil, l’azote dissous agit sur le système nerveux et produit un effet comparable à une ivresse.
| Profondeur | Pression absolue | Pression partielle d’azote (79 %) |
|---|---|---|
| Surface | 1 bar | 0,79 bar |
| 20 m | 3 bars | 2,37 bars |
| 30 m | 4 bars | 3,16 bars |
| 40 m | 5 bars | 3,95 bars |
Il n’existe pas de seuil unique. La sensibilité varie d’un plongeur à l’autre, et d’un jour à l’autre pour un même plongeur. D’où la règle des cours : possible dès 30 mètres environ, fréquente vers 40 mètres.
Les signes
La narcose s’installe progressivement. Les signes les plus décrits :
- euphorie, envie de rire, sentiment d’invincibilité ;
- ou au contraire angoisse, malaise, impression d’oppression ;
- ralentissement intellectuel : relire trois fois son ordinateur, ne plus savoir faire un calcul simple ;
- fixation sur une idée ou un objet, champ de vision qui se rétrécit ;
- réactions lentes ou inadaptées aux signes du guide.
Le piège, c’est que la narcose diminue aussi la capacité à reconnaître qu’on est narcosé. D’où l’importance de surveiller son binôme autant que soi-même.
Ce qui la favorise
- le froid et l’eau sombre ;
- la fatigue, le stress, l’appréhension ;
- l’effort et l’essoufflement, qui augmentent le CO2 ;
- l’alcool et certains médicaments ;
- une descente rapide, qui ne laisse pas le temps de s’habituer.
La conduite à tenir
- Remonter de quelques mètres. Les effets diminuent dès que la pression partielle d’azote baisse. C’est la réponse attendue à l’examen.
- Signaler au guide ou au binôme, avec le signe convenu au briefing.
- Surveiller le plongeur concerné : le tenir, contrôler sa remontée, vérifier qu’il réagit normalement une fois plus haut.
- Si les signes ne disparaissent pas, ou en cas de doute, mettre fin à la plongée.
La narcose elle-même est réversible et ne laisse pas de séquelle. Le danger vient de ce qu’elle fait faire : descendre plus profond sans s’en rendre compte, oublier de surveiller son air, lâcher son détendeur, remonter trop vite.
Narcose ou autre chose ?
Certains signes de la narcose ressemblent à ceux d’autres problèmes. À l’examen comme dans l’eau, il faut savoir les distinguer :
- L’essoufflement se reconnaît à la respiration rapide et courte. Il favorise la narcose, et les deux peuvent se cumuler.
- Le froid donne des gestes lents et maladroits, mais sans euphorie ni trouble du jugement au début.
- Un accident de décompression apparaît en général après la remontée, pas au fond, et ne disparaît pas en remontant de quelques mètres.
Le test le plus simple reste la réaction à la remontée : une narcose s’atténue rapidement quand on monte de quelques mètres.
Les plongées où être vigilant
Une première plongée à 40 mètres, une eau sombre et froide, une descente dans le bleu sans repère, un lendemain de fête : ce sont les situations où la narcose surprend le plus. Le guide de palanquée en tient compte en adaptant la profondeur. Toi, tu peux l’aider : signale au briefing si tu es fatigué ou si c’est ta première plongée profonde de la saison.
Pourquoi ça compte au Niveau 2 et au Niveau 3
Au Niveau 2, tu peux descendre jusqu’à 40 mètres encadré. Au Niveau 3, tu plonges plus profond, en autonomie, avec un directeur de plongée. C’est précisément la zone où la narcose devient un sujet. Les épreuves théoriques posent presque toujours une question dessus : cause, signes, facteurs favorisants, conduite à tenir.
Le calcul de pression partielle est l’autre façon dont elle tombe : on te demande la PpN2 à une profondeur donnée. Révise-le avec le quiz gratuit, qui pose chaque calcul ligne par ligne, puis avec le guide loi de Dalton.
Questions fréquentes
Quelle est la pression partielle d’azote à 40 mètres ?
La pression absolue est de 5 bars. Avec 79 % d’azote, la PpN2 vaut 0,79 × 5 = 3,95 bars.
Le nitrox protège-t-il de la narcose ?
Le nitrox contient moins d’azote que l’air, mais il est limité en profondeur par l’oxygène. Il ne s’utilise qu’avec une qualification nitrox, et ne remplace pas la prudence en profondeur.
À partir de quelle profondeur la narcose apparaît-elle ?
Elle peut apparaître dès 30 mètres environ et devient fréquente vers 40 mètres. La sensibilité varie selon les plongeurs et les jours.
Que faire en cas de narcose ?
Remonter de quelques mètres : les effets diminuent dès que la pression partielle d’azote baisse. Signaler au guide ou au binôme et surveiller le plongeur.
La narcose est-elle dangereuse ?
Elle est réversible et sans séquelle, mais elle altère le jugement. Le danger vient des erreurs qu’elle fait commettre en profondeur.
Peut-on s’habituer à la narcose ?
On apprend à mieux en reconnaître les signes, mais la narcose ne disparaît pas. Elle varie d’une plongée à l’autre.
Sources : UPClub, théorie Niveau 2, les accidents de plongée ; Dampierre plongée, accidents liés à la plongée profonde (Niveau 3) ; Codep 67 FFESSM, cours de physique Guide de palanquée 2025.